Inleiding tot gokwetten in China
Gokken is in China bij wet verboden, met een paar uitzonderingen. De Chinese overheid heeft strenge regels opgesteld om gokken tegen te gaan en burgers te beschermen tegen verslaving en criminaliteit. Desondanks is gokken een populair tijdverdrijf in China, zowel legaal als illegaal.
In dit artikel bekijken we de geschiedenis van gokwetten in China, waarom gokken illegaal is, de uitzonderingen op de wetgeving, de opkomst van Macau als gokbestemming, de impact van COVID-19, illegale gokpraktijken, de juridische consequenties en de toekomst van gokwetten in China.
De geschiedenis van gokwetten in China
Gokken heeft een lange geschiedenis in China en was zeer populair tijdens keizerlijke en communistische tijden. Rond 1949 verbood de Communistische Partij alle vormen van gokken, wat gezien werd als moreel verwerpelijk en schadelijk voor de samenleving.
Sindsdien heeft de Chinese overheid gokken illegaal gemaakt, met uitzondering van door de overheid goedgekeurde loterijen en sportweddenschappen. Strengere handhaving van anti-gok wetgeving vond plaats rond 2005. Tegenwoordig zijn casinospelen volledig verboden voor Chinezen, zowel online als offline.
Waarom is gokken illegaal in China?
De Chinese overheid geeft een aantal redenen voor het verbod op gokken:
- Gokverslaving voorkomen: Gokken kan leiden tot verslaving en financiële problemen. De overheid wil burgers beschermen.
- Criminaliteit bestrijden: Illegale gokhuizen worden vaak gelinkt aan georganiseerde misdaad. Een gokverbod maakt dit lastiger.
- Sociaal-economische stabiliteit: Gokken kan leiden tot instabiliteit en armoede. De overheid wil dit voorkomen.
- Traditionele moraal: In het Confucianisme wordt gokken gezien als moreel verwerpelijk. De overheid wil Chinese tradities beschermen.
- Controle houden: De Communistische Partij wil politieke en sociale controle behouden. Gokken wordt gezien als destabiliserend.
De uitzonderingen op China’s gokwetten
Hoewel de meeste vormen van gokken verboden zijn, zijn er enkele uitzonderingen in de wetgeving:
- Loterijen: Door de overheid goedgekeurde loterijen zijn toegestaan, zoals de China Sports Lottery.
- Macau: Deze speciale bestuurlijke regio heeft eigen gokwetten. Casino’s zijn legaal voor buitenlanders.
- Hong Kong: Net als Macau heeft Hong Kong aparte gokwetten. Beperkt gokken is toegestaan.
- Weddenschappen: Sportweddenschappen zijn onder voorwaarden legaal via de sportloterij.
- Online gokken: Dit is een grijs gebied. Sommige online goksites accepteren Chinezen, ondanks het verbod.
De opkomst van Macau als gokbestemming
Macau is de enige plek in China waar casinogokken legaal is. Nadat Macau in 1999 terugging naar Chinees bestuur, kreeg het een eigen rechtssysteem met aparte gokwetgeving. Hierdoor kon Macau uitgroeien tot ’s werelds grootste centrum voor casinogokken.
Jaarlijks trekt Macau miljoenen toeristen aan, vooral uit het Chinese vasteland. Populaire casinospelen zijn baccarat, blackjack en roulette. Macau genereert meer gokinkomsten dan Las Vegas. De overheid is voor een groot deel afhankelijk van de gokindustrie.
Hoewel Macau voor Chinezen een uitlaatklep biedt, is er zorg over verslaving en schulden. De overheid probeert Macau meer familievriendelijk te maken en minder afhankelijk van gokken.
De impact van COVID-19 op gokken in China
De coronapandemie heeft een enorme impact gehad op de gokindustrie in China en Macau. Door de reisbeperkingen zijn de gokinkomsten in Macau met 70-80% gedaald in 2020. Ook veel illegale fysieke gokhuizen sloten de deuren.
Tegelijk zagen online goksites een sterke stijging in gebruikers uit China tijdens de pandemie, omdat mensen thuis zaten. Dit versnelde de trend naar online gokken. De overheid probeert online goksites te blokkeren, maar dit is moeilijk af te dwingen.
Na de lockdowns is de gokindustrie in Macau weer aangetrokken, maar de strengere reisbeperkingen maken het moeilijker voor Chinezen om er te gokken. De sector zal nog jaren nodig hebben om te herstellen van de pandemie.
De prevalentie van illegaal gokken in China
Ondanks de strenge verboden is illegaal gokken wijdverspreid in China. Schattingen van de omvang van de illegale Chinese gokmarkt lopen uiteen van US$140 miljard tot meer dan US$1 biljoen per jaar.
Populaire illegale gokactiviteiten zijn ondergrondse loterijen, online goksites, illegale bookmakers, straatgokken en gokken in niet-gelicenseerde speelhallen (‘dingjia’) en kamers (‘bisai’). Ook gokken in het buitenland, vooral in Macau, is populair.
De overheid voert regelmatig campagnes tegen illegale gokkers en geeft zware straffen. Toch blijft de vraag naar gokken groot vanwege de lange traditie en het verlangen naar snel geld. De hoge winsten maken het ook aantrekkelijk voor criminelen om illegale gokhuizen te runnen.
De juridische consequenties van gokken in China
Gokken, zowel offline als online, is riskant vanwege de zware straffen:
- Illegale gokkers riskeren boetes, inbeslagname van winsten en zelfs gevangenisstraffen van enkele jaren.
- Operatoren van illegale gokhuizen kunnen levenslange gevangenisstraffen krijgen. Ook klanten riskeren jarenlange celstraffen.
- Online gokken is lastiger op te sporen, maar kan nog steeds zware straffen opleveren als men gepakt wordt. Goksites worden regelmatig geblokkeerd.
- Promoten van gokken, bijvoorbeeld via advertenties, is strafbaar. Dit geldt ook voor gokken in het buitenland.
- Wie schulden maakt door gokken is nog steeds verplicht deze terug te betalen. Schulden aflossen kan juridische problemen voorkomen.
Kortom, de pakkans bij illegaal gokken is aanzienlijk en de straffen zijn hoog. Dit schrikt veel Chinezen af, maar anderen nemen het risico vanwege de grote winsten die te behalen zijn. Voor buitenlanders gelden over het algemeen soepelere regels.
De toekomst van gokwetten in China
De verwachting is dat China voorlopig vasthoudt aan het strenge gokverbod, hoewel de regels langzaamaan iets versoepeld worden. Enkele mogelijke ontwikkelingen:
- Meer legale gokmogelijkheden zoals loterijen en sportweddenschappen om aan de vraag te voldoen.
- Regulering van online gokken, bijvoorbeeld via een vergunningstelsel en verplichte registratie van spelers.
- Strakkere controle op Macau’s gokindustrie om verslaving en criminaliteit tegen te gaan. Minder afhankelijkheid van de goksector.
- Strengere handhaving tegen illegale gokhuizen en online goksites, mogelijk in samenwerking met andere landen.
- Campagnes om gokverslaving te voorkomen en te behandelen.
Voorlopig blijft China echter één van de meest restrictieve landen ter wereld als het gaat om gokbeleid. Een volledige legalisering lijkt onwaarschijnlijk. Gokliefhebbers zullen Macau en illegale opties blijven opzoeken.
Conclusie: Wat u moet weten over gokken in China
Gokken is in China bij wet verboden, met uitzondering van enkele loterijen en Macau. De strenge regels moeten gokverslaving en criminaliteit tegengaan. Toch floreert illegaal gokken vanwege de grote vraag. Wie betrapt wordt riskeert zware straffen. De vooruitzichten zijn dat China het strenge beleid grotendeels zal handhaven, hoewel enige versoepeling mogelijk is. Voorlopig blijft voorzichtigheid geboden bij gokactiviteiten in en rond China vanwege de complexe wetgeving.