Introductie: De opkomst van casino’s in Azië
De afgelopen decennia heeft de opkomst van het casino in Azië een enorme vlucht genomen. Waar vroeger Las Vegas en Macau de belangrijkste casino-hotspots ter wereld waren, zijn nu ook in Azië steeds meer landen casino’s aan het openen. De legale casino-industrie in Azië is nu goed voor tientallen miljarden dollars per jaar.
Dit succes is vooral te danken aan de economische groei in de regio, waardoor de Aziatische middenklasse flink is gegroeid. Met meer te besteden inkomen is er ook meer ruimte voor vrijetijdsbestedingen zoals een bezoek aan het casino. Bovendien wordt in veel Aziatische culturen gokken niet gezien als moreel verwerpelijk, wat de weg vrijmaakt voor de acceptatie van casino’s.
De opkomst van het casino in Azië heeft veel nieuwe miljardairs opgeleverd. Zakenlui die vroeg hebben ingezet op deze trend, opereren nu enorme casino-imperiums en behoren tot de rijkste mensen in Azië. Dit artikel bekijkt de 10 rijkste casinobazen in Azië.
Lui Che Woo: De rijkste casinobaas in Azië
De rijkste casinobaas in Azië is de in Hong Kong geboren Lui Che Woo. De inmiddels 92-jarige Lui heeft zijn vermogen van zo’n $14 miljard te danken aan zijn Galaxy Entertainment Group, dat casino’s en hotels exploiteert in Macau. Lui richtte dit bedrijf op in 1988, net op het moment dat Macau zich ontwikkelde tot het casino-epicentrum van Azië.
Galaxy Entertainment Group bezit onder meer het Galaxy Macau, het op één na grootste casino-resort ter wereld. Lui heeft daarmee optimaal geprofiteerd van de enorme toestroom van rijke Chinezen die in Macau hun geluk beproeven in het casino. De Galaxy-casino’s staan bekend om hun luxe ervaring en hebben veel concurrentie weggedrukt.
Naast zijn casino-imperium heeft Lui nog belangen in vastgoed, bouw, energie, hotels en bioscopen. Hij staat bekend als een gulle filantroop die veel geld doneert aan goede doelen in Hong Kong en daarbuiten.
Stanley Ho: De pionier van Macau’s casino-industrie
Geen lijst van Aziatische casinobazen is compleet zonder Stanley Ho. De inmiddels overleden Ho wordt gezien als de grondlegger van de casino-industrie in Macau. al in de jaren ’60 kreeg hij als een van de eersten een concessie om casino’s te exploiteren op het toenmalige Portugese Macau.
In 1962 opende Ho het legendarische Casino Lisboa, dat lange tijd het grootste casino ter wereld was. Door zijn vroege dominantie in Macau kon Ho een enorm fortuin opbouwen van zo’n $3 miljard. Zijn casino- en hotelimperium SJM Holdings exploiteerde decennialang het leeuwendeel van de casino’s in Macau.
Ho stond erom bekend dat hij banden onderhield met georganiseerde misdaadbendes zoals de Triaden om zijn casino-monopolie te beschermen. Dat kon in het toen nog door corruptie geplaagde Macau. Tegenwoordig is SJM Holdings van Ho een van de zes licentiehouders in het casino-walhalla Macau.
Pansy Ho: De erfgename van Macau’s casino-imperium
Als dochter van Stanley Ho geldt Pansy Ho als de erfgename van het Macause casino-imperium van haar vader. Ze is nu de voorzitter en grootaandeelhouder van de Emperor Group, een conglomeraat met belangen in casino’s, vastgoed, hotels en veerdiensten. Met een geschat vermogen van $3,5 miljard is ze een van de rijkste vrouwen van Azië.
Pansy’s portefeuille omvat een aantal van Macau’s meest iconische casino-resorts zoals het Grand Lisboa en het Lisboeta Macau. Net als haar vader heeft ze geprofiteerd van de gestage stroom Chinezen die naar Macau komen om te gokken en gebruik te maken van luxe hotels. Daarnaast heeft ze met de Emperor Group fors ingezet op vastgoed.
Hoewel Pansy Ho lange tijd in de schaduw stond van haar vader, heeft ze zich inmiddels ontpopt tot een van de meest invloedrijke en zakelijke vrouwen in de Aziatische casino-wereld. Haar imperium blijft een hoeksteen van de Macause economie.
Chen Lip Keong: De Maleisische casinomogol
De Maleisiër Chen Lip Keong is de oprichter en CEO van de NagaCorp Group, dat een gokimperium uitbouwt in Cambodja. NagaCorp exploiteert het enige casino in Cambodja dat open is voor buitenlanders: het NagaWorld casino en hotelcomplex in hoofdstad Phnom Penh. Dit complex van 41 verdiepingen trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers.
Chen heeft een geschat vermogen van $5 miljard, waarmee hij tot de rijkste Maleisiërs behoort. Hij verkreeg de licentie voor NagaCorp in 1995, toen Cambodja zich net openstelde voor buitenlandse investeringen na decennia van burgeroorlog en onrust. Chen was een van de eerste zakenlui die het potentieel zag van goktoerisme in Cambodja.
Naast NagaWorld exploiteert Chen’s imperium nog enkele andere casino’s in Cambodja, maar NagaCorp is veruit zijn belangrijkste winstbron. De afgelopen jaren is de competitie in Cambodja wel toegenomen, maar NagaWorld behoudt een monopoliepositie in Phnom Penh.
Kunio Busujima: De Japanse gaming-tycoon
Kunio Busujima is de oprichter van pachinko-gigant Sankyo Co. Ltd, waarmee hij een van de rijkste zakenlui in Japan is geworden. Busujima heeft met zijn bedrijf de traditioneel Japanse pinball-achtige gokautomaten (pachinko) in heel het land verspreid. Sankyo Co. Ltd. exploiteert honderden pachinko-hallen en oogst daarmee miljarden dollars per jaar.
De inmiddels 90-jarige Busujima heeft een geschat vermogen van $1,5 miljard door zijn monopoliepositie in de Japanse pachinko-industrie. Hoewel gokken officieel illegaal is in Japan, vormen de pachinko-hallen een geliefde vrijetijdsbesteding. Busujima heeft het imago van de automaten weten op te poetsen van shady gokspelletjes naar een sociaal tijdverdrijf.
Vandaag de dag probeert Sankyo ook een voet aan de grond te krijgen in de Aziatische casino-industrie. Zo wil het bedrijf een aantal resorts openen als Japan op termijn casino’s toestaat voor eigen burgers. De pachinko-miljarden geven Busujima hiervoor de financiële slagkracht.
Lim Kok Thay: De Maleisische miljardair achter Genting Group
De Malysische zakenman Lim Kok Thay is de derde generatie eigenaar van Genting Group, dat uitgegroeid is tot een wereldwijd imperium van resorts, cruiseschepen en casino’s. Met een vermogen van $4,6 miljard staat Lim aan het hoofd van ’s werelds grootste casino-operator.
Genting Group begon in 1965 met een klein casino-resort in de Maleisische Cameron Highlands. Onder leiding van Lim is het bedrijf uitgegroeid tot een conglomeraat met activiteiten over de hele wereld. Genting Group exploiteert nu onder meer het Resorts World Manila casino in de Filipijnen, het Resorts World Sentosa in Singapore, en talloze cruiseschepen met aan boord casino’s.
Lim zette met Genting ook de eerste voet op de lucratieve Amerikaanse casino-markt door in 2013 het Resorts World New York te openen. De groep investeert nog altijd fors in uitbreiding van het portfolio, vooral in de Verenigde Staten en Azië. Dankzij Lims zakelijk inzicht is Genting uitgegroeid tot ’s werelds leidende entertainment- en gaming-bedrijf.
Sheldon Adelson: De Amerikaanse casinomagnaat met een sterke aanwezigheid in Azië
Sheldon Adelson is weliswaar geen Aziatische casinobaas, maar de inmiddels overleden Amerikaanse zakenman verdient een plek op deze lijst vanwege zijn enorme invloed op de Aziatische markt. Als oprichter en CEO van Las Vegas Sands bouwde Adelson een wereldwijd imperium van luxe casino-resorts op.
Zijn geschatte vermogen van $21,9 miljard dankte Adelson vooral aan zijn vroege expansie naar Azië. In 2004 opende Sands het Sands Macao, het eerste Las Vegas-style casino-resort in Macau. Het werd een doorslaand succes en zette de toon voor verdere Amerikaanse expansie in Azië.
Sands exploiteert nu enkele van de succesvolste integrated casino resorts in Macau en Singapore, zoals het Marina Bay Sands. Adelson wist als geen ander het Aziatische publiek te lokken met zijn combinatie van luxe winkels, restaurants, hotels en uitgaansgelegenheden rondom het casino. Zijn †̃all-in-oneâ€TM formule was een gouden greep die de concurrentie deed verbleken.
Johann Graf: De Oostenrijkse slotmachinemiljardair met Aziatische activiteiten
De Oostenrijker Johann Graf is de oprichter van gokbedrijf Novomatic, dat uitgegroeid is tot een van ’s werelds grootste producenten van gokautomaten en casinospelletjes. Novomatic levert zijn producten aan casino’s over de hele wereld en exploiteert zelf ook diverse casinomerken.
Graf heeft met Novomatic een geschat vermogen van $6 miljard weten op te bouwen. Een belangrijk onderdeel van de groei was de expansie in Azië, waar Novomatic nu joint ventures heeft voor lokale productie en distributie. Het bedrijf levert zo’n 70.000 gokautomaten aan Aziatische casino’s.
Daarnaast bezit Novomatic inmiddels een aantal Aziatische casinomerken, waaronder de Admiral Club ketens in Vietnam. Ook richt het bedrijf zich op ondersteuning van lokale Aziatische game-ontwikkelaars om zijn portfolio van gokspellen uit te breiden. De greep op de Aziatische markt zal Novomatic helpen zijn positie als wereldleider in goktechnologie te verstevigen.
Denise Coates: De Britse onlinegokmiljardair met Aziatische expansieplannen
Denise Coates is de oprichter en CEO van Bet365, aanbieder van online sportweddenschappen en casinogames. Met een geschat vermogen van $10 miljard is ze de rijkste vrouw van het Verenigd Koninkrijk. Haar bedrijf is uitgegroeid tot een van ’s werelds grootste online gambling-platforms.
Bet365 is vooral sterk in Europa, maar kijkt nu ook naar expansie in Aziƫ. Hiervoor heeft het bedrijf in 2018 een gokvergunning gekregen in de Filipijnen. Bet365 is van plan om hier een techhub en callcenter te openen als springplank naar de Aziatische onlinegokmarkt.
Daarnaast heeft Bet365 al partnerschappen gesloten met lokale Aziatische merken om zijn sportweddenschappen en casinospelletjes aan te bieden. De enorme groei van smartphonegebruik in de regio biedt nog veel kansen. Als een van de weinige vrouwelijke gamingbazen ter wereld zal Coates ongetwijfeld een rol van betekenis spelen in de verdere ontwikkeling van Aziatisch online gokken.
Conclusie
De opkomst van het casino in Azië heeft geleid tot een nieuwe generatie invloedrijke en steenrijke casinobazen. Pioniers als Stanley Ho en Lui Che Woo wisten al vroeg het enorme potentieel te zien van de Aziatische gokmarkt. Tegenwoordig proberen Amerikaanse en Europese gokgiganten ook een graantje mee te pikken.
Maar de lokale Aziatische casinomagnaten blijven een sterke positie behouden. Dankzij hun diepe kennis van de Aziatische markt weten ze westerse concurrentie af te houden. Met de groeiende Aziatische middenklasse lijkt de winning streak voor deze casinokoningen nog lang niet ten einde.