Introductie: De rijkste casinobazen in de VS
De casinowereld in de Verenigde Staten wordt gedomineerd door enkele zeer succesvolle en invloedrijke zakenlieden. Zij bezitten en opereren enkele van de bekendste en meest winstgevende casino’s en resorts in populaire bestemmingen als Las Vegas en Atlantic City. Dankzij hun zakelijke talent en visie op de entertainmentindustrie hebben deze casinobazen fortuinen vergaard die hen tot de rijksten van het land maken.
In dit artikel bekijken we de rijkste casinobazen in de VS, hun achtergrond en hoe zij tot de top van de industrie zijn geklommen. Van Las Vegas-legendes als Sheldon Adelson en Elaine Wynn, tot de UFC-magnaat Lorenzo Fertitta – deze casino-tycoons hebben allemaal hun eigen unieke verhaal over succes in de wereld van glamour, glitter en gokken.
Sheldon Adelson: De koning van de casino’s
De onbetwiste koning van de Amerikaanse casinowereld is Sheldon Adelson. Met een geschat vermogen van $30 miljard staat Adelson op de 19e plek op de Forbes lijst van rijkste mensen ter wereld in 2021.
Adelson is de oprichter en CEO van Las Vegas Sands, het grootste casinobedrijf ter wereld. Sinds de oprichting in 1988 heeft Adelson Las Vegas Sands uitgebouwd tot een wereldwijd imperium van luxe resorts en casino’s. Het bedrijf bezit en exploiteert onder meer The Venetian en Palazzo in Las Vegas, Marina Bay Sands in Singapore en enkele van de grootste casinoresorts in Macau.
De in 1933 geboren Adelson groeide op in armoede in een joods immigrantengezin in Boston. Hij startte zijn eerste onderneming op 12-jarige leeftijd toen hij krantjes verkocht. Later had hij meerdere IT- en vastgoedbedrijven voor hij in 1988 Las Vegas Sands oprichtte en daarmee zijn fortuin begon te maken.
Adelson staat bekend als een keiharde en meedogenloze zakenman. Ondanks kritiek en controverses rond zijn zakelijke praktijken en politieke donaties, domineert Adelson al decennia de casinowereld. Zijn rijkdom en invloed in de industrie hebben hem de bijnaam ‘koning van de casio’s’ opgeleverd.
Elaine Wynn: De koningin van Las Vegas
Als ex-vrouw van Casinomagnaat Steve Wynn en medeoprichter van Wynn Resorts is Elaine Wynn een van de invloedrijkste vrouwen in de casinowereld. Haar geschatte vermogen bedraagt $2 miljard.
Samnen met Steve Wynn hielp Elaine in de jaren ’70 met het opbouwen van hun casino-imperium in Las Vegas. Hun eerste casino’s waren The Mirage, Treasure Island en het Bellagio. Na hun scheiding in 2010 behield Elaine haar aandelen in Wynn Resorts.
Hoewel Steve Wynn wordt gezien als het gezicht van het bedrijf, wordt Elaine erkend als de visie en drijvende kracht achter de schermen. Zij wordt geprezen om haar zakelijke talent en haar filantropische bijdragen aan kunst en onderwijs. Dankzij haar strategische investeringen en haar inbreng in het bestuur van Wynn Resorts, wordt Elaine Wynn ook wel de ‘Koningin van Las Vegas’ genoemd.
Tilman Fertitta: De miljardair achter Golden Nugget
Met een geschat vermogen van $4.5 miljard staat de Amerikaanse zakenman en tv-persoonlijkheid Tilman Fertitta op plek 232 van de rijkste mensen ter wereld volgens Forbes. Zijn fortuin heeft hij te danken aan de Golden Nugget casinoketen en Landry’s, een miljardenconcern met restaurants, hotels en amusement.
Fertitta kreeg de Golden Nugget-casino’s in handen na de overname van zijn eerste casino in Atlantic City in 2005. Sindsdien heeft hij de merknaam uitgebouwd tot een keten van luxe casino-resorts in onder meer Las Vegas en Atlantic City.
De in 1957 geboren Texaan maakte zijn eerste miljoen met fitnessclubs in de jaren ’80. In de decennia daarna bouwde hij via overnames Landry’s uit tot een enorm horeca- en entertainmentconcern, waar inmiddels ook de Golden Nugget-casino’s deel van uitmaken. De dynamische en extravagante zakenman is ook bekend van het reality programma ‘Undercover Billionaire’.
Donald Trump: De zakenman die president werd
Voordat hij de 45e president van de Verenigde Staten werd, was Donald Trump vooral bekend als vastgoedmagnaat en eigenaar van een hotel- en casinoketen. Hoewel zijn politieke carrière de laatste jaren alle aandacht opeist, bouwde Trump een aanzienlijk fortuin op van naar schatting $2.5 miljard in de casinobranche.
In de jaren ’80 en ’90 breidde Trump zijn vastgoedportefeuille uit met casino’s in Atlantic City. In 1984 opende hij het Trump Plaza hotel en casino. In 1988 volgde het fameuze Taj Mahal casino, in die tijd het grootste casino-resort ter wereld. Ook had Trump de Trump Marina en Trump’s Castle casino’s in handen.
Hoewel zijn Atlantic City casino’s in de loop der jaren failliet gingen of aan anderen verkocht werden, toont Trump’s tijd als casinomagnaat zijn zakelijke instinct en flair voor entertainment en gastvrijheid. Deze ervaring hielp ongetwijfeld bij het opbouwen van zijn miljardenvermogen in vastgoed en merklicenties.
Lorenzo Fertitta: De UFC-mogol
Lorenzo Fertitta vergaarde zijn fortuin van $2 miljard als casinobaas, maar tegenwoordig staat hij vooral bekend als eigenaar van de Ultimate Fighting Championship (UFC). Samen met zijn broer Frank Fertitta III kocht hij in 2001 voor $2 miljoen de toen nog onbekende vechtsportorganisatie UFC. In 2016 verkochten ze het bedrijf voor $4 miljard aan een investeringsgroep.
De Fertitta-broers bouwden UFC in 15 jaar tijd op tot een wereldwijd miljardenmerk en marktleider in mixed martial arts (MMA). Lorenzo diende als CEO en had een visie voor de professionele structuur en commercialisering van de vechtsport.
Naast hun succes met UFC openden de gebroeders Fertitta in 1993 ook het luxe Station Casinos resort in Las Vegas. Ze breidden het bedrijf later uit tot 20 casinoresorts in Nevada en Californië, waarmee ze hun fortuin verder vergrootten.
Phil Ruffin: De man achter Treasure Island
De Amerikaanse casino- en vastgoedmagnaat Phil Ruffin heeft een geschat vermogen van $2.5 miljard. Ruffin verwierf zijn fortuin in de jaren ’90 met de aankoop en doorverkoop van de New Frontier Hotel and Casino in Las Vegas. Zijn bekendste aankoop was het Treasure Island Resort & Casino op de beroemde Strip in Vegas, dat hij in 2009 kocht.
Ruffin begon zijn zakelijke carrière met convenience stores en verdiende zijn eerste miljoenen in de benzinestations en olie-industrie. Zijn investeringen in vastgoed en casinoresorts in Las Vegas bleken zeer winstgevend. Zo verkocht hij The New Frontier voor $1.2 miljard in 2007, vier keer de aankoopprijs.
De 86-jarige Ruffin is een goede vriend en zakenpartner van Donald Trump. Samen ontwikkelden ze het Trump International Hotel Las Vegas. Ruffin wordt gezien als een pionier in de commerciële vastgoedmarkt in Vegas.
Neil Bluhm: De vastgoedmagnaat
Met een geschat vermogen van $4 miljard is de Amerikaanse vastgoed- en casinomagnaat Neil Bluhm een van de rijkste en invloedrijkste figuren in de industrie.
Bluhm vergaarde het grootste deel van zijn fortuin als oprichter en voorzitter van JMB Realty, een van de grootste vastgoedontwikkelaars in de VS. Daarnaast is hij topman en grootaandeelhouder van Midwest Gaming, dat casino’s en hotels bezit zoals de populaire Rivers Casino’s.
De inmiddels 82-jarige Bluhm begon zijn carrière als vastgoedontwikkelaar in Chicago. Door de jaren heen breidde hij zijn portefeuille steeds verder uit met winstgevend vastgoed en grote projecten in Amerikaanse steden.
Bluhm geldt als een visionair die altijd voorop liep met innovatieve concepten in de amusements- en horeca-industrie. Zo opende hij in Chicago het experimentele kinetische restaurant Nick’s Fishmarket, dat model stond voor vele restaurants na hem.
James Packer: De Australische miljardair
De Australiër James Packer is een mediamagnaat die de laatste jaren vooral bekend is geworden als investeerder in de casinobranche en vastgoed. Met een geschat vermogen van $3.5 miljard staat Packer op plek 9 van rijkste Australiërs.
Packer, erfgenaam van mediaconglomeraat Publishing and Broadcasting Limited (PBL), stapte relatief laat in de casinowereld toen hij in 1999 een groot belang nam in Crown Casino’s in zijn thuisland Australië. In de daaropvolgende jaren breidde hij Crown uit tot casino’s en hotels over de hele wereld.
Andere bekende casino-investeringen van Packer zijn een belang van 50% in RatPac in samenwerking met de Amerikaanse filmmaker Brett Ratner. Ook financierde hij stevig de opening van het luxe City of Dreams casino in Macau.
Packer staat bekend als impulsieve en risicovolle investeerder. Hoewel niet al zijn uitstapjes succesvol waren, leverden zijn investeringen in de casino- en amusementwereld hem een enorm fortuin op als een van Australië’s rijkste mannen.
Conclusie: Het zakelijk inzicht van de rijkste casinobazen in de VS
De casinowereld in de VS wordt beheerst door enkele invloedrijke maganten die als geen ander de lucratieve verdienmodellen in de gokindustrie begrijpen. Door visie, risicobereidheid, naamsbekendheid en connecties hebben zij fortuinen vergaard met het bezitten en exploiteren van de grootste en meest iconische casino-resorts.
Dit overzicht toont aan dat er vele wegen zijn naar rijkdom in de casinobusiness. Of ze nu vastgoedmagnaat waren zoals Neil Bluhm of eerst hun fortuin maakten in een andere branche zoals Donald Trump – allemaal delen deze tycoons een neus voor zaken, entertainment en het publiek aanspreken.
De superrijke eigenaren domineren al decennia de industrie in steden Las Vegas en Atlantic City. Hun invloed reikt tot ver in Asia met resorts in Singapore en Macau. Ondanks tegenslagen en controversiële reputaties blijven de namen als Adelson en Wynn synoniem voor rijkdom en succes in de wereld van casinoglans en fortuinen.